公元710年6月，韦皇后一伙用毒饼害死唐中宗于神龙殿。韦后秘不发丧，自理朝政，征调各府雄兵万人，驻扎京城，准备篡位。

相王李旦的三儿子李隆基胸怀大志，腹有良谋，在府中收养才勇之士，结交天下英雄豪杰，密谋匡复社稷。是月，李隆基和姑姑太平公主联手，发动政变，诛杀韦皇后及其同党，拥立相王李旦荣登宸极。李隆基因功被封为皇太子。

开元元年（713）7月，李隆基处死时刻企图觊觎皇帝宝座的太平公主，迫使父亲禅位，改年号为“开元”。10月13日，唐玄宗下诏调集精兵20万，于骊山温泉宫前讲武。

讲武是古代留下来的练兵旧制。每年孟冬之月，皇帝命令将帅带领士兵操演战斗队形，熟悉各种阵图，对练刀枪剑戟，习射雕弓金弹，苦练徒手格斗，以提高军队的实战能力，靖边卫国。

今天新皇帝要亲自讲武，气氛显得格外庄严，与以前历次讲武大不相同。三声炮响，兵部尚书郭元振宣布阅兵开始，玄宗登台检阅。这玄宗皇帝生来体格魁伟，一表人才，仪容不凡，如今身着金盔金甲，手持沉香大枪，更显得神采英迈，威风凛凛。他极目四望，但见20万大军，列阵绵亘20余里，旌旗猎猎蔽日，刀枪剑戟林立，三军将士盔甲灿灿炫耀，与日争辉，光照乾坤。

玄宗由郭元振陪同阅兵，所到之处，“万岁”之声不绝于耳。玄宗满心欢喜，平生第一次真正感到了身为皇帝的喜悦和自豪。但他不露声色，平静自若，心里却在紧张地筹划如何更好、更有效地实现阅兵讲武的中心目的。

回到讲武殿，郭元振满以为刚才精彩庞大的场面一定能博得新天子的欢心，不由对自己的精心安排暗自得意，希冀升官进爵。

正当郭元振和一帮军中要员踌躇满志之际，忽听玄宗说道：“兵部尚书郭元振治军无方，军容不整，队伍散乱，绑于帅旗下斩首示众；给事中、知礼仪事唐绍，制军礼不严，严重渎职，论罪当斩。”刘幽求、张说及一帮文武重臣见武士拿下郭元振等，准备正法，马上跪下苦苦求情说：“郭元振是先朝老臣，有大功于国家，纵有治军不严之罪，按军律不应斩首，万望陛下宥免。”玄宗见这么多人求情，怕众怒难犯，加之也无真杀人的想法，于是见风使舵，卖个人情，下令将郭元振释放，流配新州，不得录用。

玄宗为何出尔反尔，对郭又是斩首，又是流配呢？原来事出有因。玄宗以兵诛韦皇后拥立睿宗李旦登基，因功被立为皇太子，后继承皇帝尊位。他虽为天子，居万人之上，但皇姑太平公主当时依恃太上皇之势，专横跋扈，结党营私，宰相七人，五出其门，文武大臣，多半附之，鼠首两端者还不算其内。太平公主还常和窦怀贞、岑义、萧至忠、崔湜等党羽阴谋废立，根本不把他这个皇帝放在眼里。就在这一年正月，皇帝巡游边防要塞改期，所募兵丁暂时遣散，约定八月里重新集结，结果无一人应募，更使他耿耿于怀，坐卧不宁，深深地感到威望不行，就难号令全国，皇位时刻都有得而复失的危险。粉碎太平公主政变阴谋后，他首先考虑的是如何树立自己的威望，慑服群臣。他以政变发家，最了解军队向背的重要，故处心积虑地要导演一场阅兵斩将树威的戏剧。

玄宗的难言之隐，诸大臣自然不晓，更不知道他葫芦里卖的什么药，还以为郭、唐二人真的治军有过。就在大家为郭元振求情的时候，金吾将军李邈已宣赦将唐绍斩于帅旗之下，使这场戏剧更加真实悲惨！霎时之间，兵部尚书流配，给事中斩首。这都是多大的官啊！就被皇帝一句话断送了锦绣前程和性命，吓得三军毛骨悚然，胆颤心惊。

军中不怕死的也不乏其人。名将薛仁贵之子薛讷统领的右军，训练有素，军容肃整，队伍桓桓。唐玄宗为了拢络人心，派人召见，薛讷以军务在身为辞而置之不理。玄宗讨了个没趣，打心眼里钦佩薛讷忠直不阿。

最初，玄宗亲自在骊山阅兵讲武的消息不胫而走，京城和方圆百里远程赶来观看的民众如大海涨潮，汹涌澎湃，把阅兵场围得水泄不通，希望能一睹皇帝圣容和军人风采，万万没想到先看了皇帝怒杀大臣这意外的插曲。这将在民众纯朴的心里会产生什么样的影响是不言而喻的了。

玄宗看到时机成熟了，宣布军事演习开始。讲武分成左右两军对阵，以金鼓为号令进止。冠鸡佩猳的勇士，经过刚才一阵惊吓，操练更加卖力，动若猛虎，兔起鹘落，静似泰山，巍然屹立。军容整齐，威武雄壮，进退有序，气撼山岳。

演武完毕，发布《骊山讲武赏慰将士诏》曰：“门下，传不云乎。兵之设久矣，所以威不轨而昭文德。圣人以兴，乱人以废，皆兵之由也。故文事必有武备，耀德在于观兵。所以外清蛮貊，内辑华夏，其经济之致欤。自有隋失道，三灵改卜。我唐受命，百姓与能。四罪而天下服，一戎而天下定。航海梯山，罔不率俾。休牛归马，示不复用。化资群物，刑清百年，而制军为旅。先王分职，在祀与戎。前史垂训，则未学也，孰可弃之。往以韦氏构逆，近又凶魁作祸，则我之宗社，危如缀旒。故斩长蛇，截封豨，戮枭獍，扫搀枪，使武之不修，人何克乂。朕以薄德，昔奉圣谟，济邦家之多难，畏君父之严旨，抚兹亿兆，若临泉谷。虽重译云归，和亲日至。遂五兵之不教，虑七德之未康。今孟冬戒时，农事爰隟。骊山之下，鸿门在望。横层阜以南属，耿长川而北流。严霜初霣，疾风始至。以时而命群帅，得地而临武臣。料其胜负，详其进退，以振国威，用蒐军实。故被坚执锐，干戈有容。练卒陈师，金鼓以节。上应于天也，下顺于人也。三光之灵可接，五行之德斯用。将孙吴不远，颇牧同时，非熊所期，怒蛙知劝。布三令，询九章，且阅宣场之仪，若观莘墟之礼。情兼慰赏，义为宠锡。惟此畿甸，比经水旱，总集士马，颇有烦劳。曲念元元，更资勤恤。其讲武使，各赐物一百段。将军，各八十段。中郎将，各六十段。朗将及左右军长史，各四十段。折冲果毅，各三十段。押官六品已下，个二十段。新丰百姓，宜免来年地税。置顿使赐物一百段。缘顿踏贱麦苗，给米酬直，主者施行。”

骊山讲武是唐王朝历史上规模最大的一次军事演习。玄宗借此打击了朝中的反对派，树立了个人威望，控制了国家政权赖以生存的军队，为取得“开元之治”奠定了政治基础，同时也向今人揭示了古代皇帝为了驾驭朝野、巩固皇权如何运智玄帷而不择手段的良苦用心。