竹帛烟销帝业虚，关河空锁祖龙居。

坑灰未冷山东乱，刘项元来不读书。

[清]乾隆本《临潼县志·坑儒谷》曰：“《汉书》颜师古注：新丰县温汤之处号愍儒乡。温汤西南三里有马谷，谷之西岸有坑，相传为坑儒处。”《长安志》也有基本相同的记载，说明坑儒谷在骊山温泉附近。中国秦代残酷、悲壮的坑儒惨案就发生于此。

秦始皇坑儒，事出有因。始皇三十四年（前213) 大宴群臣于咸阳宫。博士70人前去祝寿，席间，仆射周青臣进颂词曰：“他时秦地不过千里，赖陛下神灵明圣，平定海内，放逐蛮夷，日月所照，莫不宾服，以诸侯为郡县，人人自安乐，无战争之患，传之万世。自上古以来的帝王皆不及陛下威德。”

一席甘言，好似清泉润渴喉，别提始皇有多高兴了。

博士淳于越见群臣竭尽迎逢之能事，直言不讳地说：“臣听说殷、周王朝延续千年，是分封子弟功臣为藩辅的缘故。今陛下富有四海，而子弟为匹夫，若有田常、六卿叛逆之臣，没有左右扶持，到时怎么相救呢？‘事不师古而能长久者，非所闻也’。今周青臣阿谀奉承，促使陛下延续过失，不是忠臣。”

始皇见淳于越为秦王朝百年大计犯颜直谏，忠心可嘉，下令在座朝臣认真讨论其建议。丞相李斯说：“五帝不相复，三代不相袭，各以治，非其相反，时变异也。今陛下创大业，建万世之功，固非愚儒所知。且越言乃三代之事，何足法也？异时诸侯并争，厚招游学。今天下已定，法令出一，百姓当家则力农工，士则学习法令辟禁。今诸生不师今而学古，以非当世，惑乱黔首。丞相臣斯昧死言：古者天下散乱，莫之能一，是以诸侯并作，语皆道古以害今，饰虚言以乱实，人善其所私学，以非上之所建立。今皇帝并有天下，别黑白而定一尊。私学而相与非法教，人闻令下，则各以其学议之，入则心非，出则巷议，夸主以为名，异取以为高，率群下以造谤。如此弗禁，则主势降乎上，党与成乎下。禁之便。臣请史官非秦记皆烧之。非博士官所职，天下敢有藏诗、书、百家语者，悉诣守、尉杂烧之。有敢偶语诗书者弃市。以古非今者族。吏见知不举者与同罪。令下三十日不烧，黥为城旦。所不去者，医药卜筮种树之书。若欲有学法令，以吏为师。”

始皇厚今薄古，重权势，推行法制，李斯的建议投其所好，立即得到御准。始皇一声令下，百家诗书顷刻化为灰烬。

焚书，在尚有春秋战国“百花齐放、百家争鸣”遗风的神州大地，无疑是不得人心的悖逆行为。始皇担心六国后裔遗胄借此兴风作浪，煽动天下儒人雅士群起而攻之，动摇皇基，名曰下诏各郡县挑选有满腹经纶、安邦治国能力的鸿才巨儒进京授官，实则将这些人中豪杰召至京师，集中监视，以防不测。

各地七百多儒人不知是计，进京担任郎官后，满以为从此可以集平生所学，大展鸿图，强国富民，光宗耀祖了，打心底对始皇感恩戴德。一阵欢喜过后，始皇刻薄寡恩，集大权于一身，独断专行的做法，很快使儒人们认识到自己的存在，不过是装饰门面的幌子，焚书的余悸又使他们心惊胆颤，天真的幻想开始逐渐破灭。

儒人侯生和卢生对始皇的所作所为深为不满，担心寻求长生不老药的把戏被揭穿受戮，相互密谋说：“始皇为人，刚愎自用，兼并天下，以为自古到今无人可及，故为所欲为。重用狱吏，轻视文人，博士虽70人，却弃置不用。丞相大臣唯其马首是瞻，一般官吏秉上令行事，不敢尽忠，欺上瞒下而保位。始皇不知道自己的过失而日益骄横。秦法严苛，动辄赐死。观星望气的300人，皆人中豪杰，‘畏忌讳谀，不敢端言其过。天下之事无小大皆决于上，上至以衡石量书，日夜有呈，不中呈，不得休息’。其贪于权势到了无以复加的地步，我们不能再求仙药了，三十六计，走为上策。”

始皇听说侯生、卢生逃亡，想到自己被愚弄戏耍，恨得咬牙切齿说：“我以前收集天下不中用的书全部烧毁，甄选各方面的人才俊士进京，共享荣华富贵。命方士炼长生不老药，颐养天年，今听说韩众跑了，徐市靡费金银以万计，至今未有良药，全是奸佞之徒。卢生等我赏赐甚厚，待如上宾，反过来诽谤中伤，骂我贪权无德。这些儒人造谣惑众，煽动民众造反，可恶至极。”于是下令御史认真调查，加紧搜罗各地名儒来京，力图一网打尽。

与此同时，始皇一不做二不休，密令左右心腹，在骊山马谷中温泉附近、地温较高的地方种瓜。瓜果早熟，诏令博士诸儒分头去看，究其原因，结果众说纷纭。始皇假装糊涂说：“既为国家祥瑞，事关重大，请在京诸儒共同前去解疑。”

众儒进谷，无暇欣赏骊山自然风光，为瓜果早熟一事引经据典、相互磋商难决之际，忽见山谷两侧大兵从天而降，手执铁铲向下填土。儒人大吃一惊，急忙寻路逃至谷口，见重峦叠嶂，哪有路可出。此时山上乱箭如蝗，嗖嗖飞来；滚滚乱石似雨，碰上不死即伤；飞扬的填土像一道漆黑的幕帐，隔绝日光，迎面扑来。

侥幸未死的儒人，自知难逃厄运，末日即将来临，喊天天不应，叫地地不言，相互拥抱成一团，放声大哭。哭腔凄婉，悲音怆怆，催人泪下，700人全被活活埋葬在骊山马谷之内。

时光翳灭，岁月如梭，千年瞬间即过。唐天宝二年（743）唐玄宗带领文武百官、嫔妃公主游幸骊山温泉宫，登山查访历代名胜古迹，游至集灵台，怀古儒人被埋事，感慨万分，改坑儒谷所在地为旌儒乡，重修旌儒庙，令兵部侍郎贾至撰文吊祭，颜真卿书丹立碑。碑经多年风雨剥蚀，字迹漫漶。宋大中祥符三年（1010）都官郎中徐班重新撰书，复刻新碑，知昭应县事张绰篆额，立于临潼县孔庙，“文化大革命”中被毁。