香球为金属制的镂空圆球。内安一能转动的金属碗，无论球体如何转动，碗口均向上，焚香于碗中，香烟由镂空处溢出。

古代的中国人，特别是贵族阶级，都知道自己及周围环境所散发的气味，并不是无足轻重的小事，而是关涉到一个人生活质量的好坏，在这一件事上，现代的中国人倒似乎有不及之处。比如说，对于寝息时使用的卧具，古人就很注意要让它们散发怡人的香气。只要是有足够能力追求“生活品质”的人，在使用被褥前，都讲究要“浓薰绣被”。因此，富贵人家，都必备一种叫“薰笼”或“香球”的器具，专门用来为衣服、被褥薰香。

据《西京杂志》记载，早在汉代，“香球”这种奇巧的香器就被发明出来，其外观为银或铜的小圆球，球壳上布满镂空花纹，以便香气散出；内部的构造则巧妙地利用重力原理，在球体内装置两个可以转动的同心圆环，环内再配备一个以轴承与圆环相连的小圆钵。在小圆钵中盛放上点燃的炭墼、香丸以后，无论圆球怎样转动，小圆钵在重力作用下，都会带动机环与它一起转动调整，始终保持水平方向的平衡，不会倾翻。

如此构造的圆球，即使放在被子之下，偶然被碰到，球壳内的圆钵也能保持水平平衡，不会发生燃炭倾洒出来的事故。所以，从汉代最初发明出来，一直到明清时代，这种香器的最重要用途之一就是放置在被褥之间，在漫漫长夜当中让温暖的被窝之内气息芳芬怡人。

说起来，传统生活真是有着令我们今人汗颜的优雅。在汉代的时候，此般散香圆球被称作“卧褥香炉”、“被中香炉”，宋人还贴切地呼为“滚球”，此外。

中晚唐时的文人喜欢在书房一类居室空间内悬挂金属香球，燃香其中，熏馥自己置身的生活场所，这是很容易忽略的细节，但也是颇为迷人的细节。

香球也可以装上长链，吊挂在帐内或房中。法门寺地宫中出土了两枚珍贵的唐代银香球实物，便是带有银挂链。不过，地宫内留有当时人所作的“衣物帐”，也就是入藏物品的清单，其中把它们标为“香囊”，这让我们得知，唐人竟然习惯于把金属香球称为“香囊”。

于是，一些牵涉到“香囊”的诗句便变得容易理解了。如白居易《青毡帐二十韵》中咏道：“铁檠移灯背，银囊带火悬。深藏晓兰焰，暗贮宿香烟。”在清楚“银囊”即“银香囊”也就是银香球之后，我们才能明白何以会“带火悬”并“暗贮宿香烟”。原来，这位大诗人冬天住到蒙古包式的圆顶青毡帐内避寒，不仅将一应家具陈设齐备，还把一只银香球吊挂在帐顶下，其内燃炭爇香，于是球体的镂花纹中隐隐透出炭火的一点红光，并且不断散逸香缕。

唐代的香球都是装有银吊链，说明早在唐代，人们就将这种香球悬挂使用了。香球吊挂在半空中，即使偶然发现晃动，它的特殊构造会确保球中的燃炭不会倾翻落下，十分保险。在唐宋时代的宫殿中、华堂上，曾经有镀金的或纯银的香球悬垂在画梁下，镂刻着繁丽花纹的球体金辉银烁，不停地喷芳吐麝，袭袭香氲在殿堂中弥荡萦纡。

唐代大诗人元稹《香球》诗云：“顺俗唯团转，居中莫动摇。爱君心不恻，犹讶火长烧。”诗中短短的四句话将香球的功能介绍的一清二楚。另元稹在《友封体》一诗描写夏日闲居生活，则是：“雨送浮凉夏簟清，小楼腰褥怕单轻。微风暗度香囊转，胧月斜穿隔子明。”从中可知，作者所住的避暑小楼上也挂有香球，微风悄悄吹入，悬垂半空中的玲珑球体竟然会随着风力轻轻转动。

可见，大致从中唐开始，在书房里悬挂一只金属香球，终日喷香袅袅，是士大夫阶层当中非常流行的风气。更有意思的是，胡杲《七老会诗》一诗讲述一群高寿老人的文会雅集，具体场景也是“香囊高挂任氤氲”，这说明，那时，在文人们的社交场合也流行吊挂香球，让它们在高处静静散放芬缕，一场风雅聚会因之而芳息盈漾。

另外，精致的香球拿在手上把玩也显得很有范儿，在寒冬也可以暖手。香球亦可置于袖中，在放入袖中之前先把香球装入小丝囊，或许这便是香囊的由来。宋代贵妇出行，将香球悬挂于车中，或手持小香球，车架所经之处香烟如云，尘土皆香，数里不绝。

可惜目前没有发现唐代以前的香球实物。除法门寺出土的香球外，1963年西安沙坡出土的唐代银质香球，球体外径50毫米，制作精细，镂刻雅致。